더 이상 버틸 힘이 모자라 탄광촌의 나그네가 되어 막장을 선택한 도계광부들!

숨막히는 어느 땅속 깊이의 어둠에서 언제 무너질지 모르고, 또 언제 무너져도 이상하지 않을 검은 하늘 아래서 매일 인차를 타고 막장으로 향하는 우리 아빠들. 하루의 작업을 끝을 내고 가족이 짓밟고 있는 땅 위로 되돌아오면 죽었다 살아난 기분을 느끼면서 내일을 다시 여는 광부의 삶. 오늘도 내일도 탄광 갱속을 찾아가야 가족의 행복을 가져다주는 우리 아버지들의 잔잔한 미소가 요즘 들어 달라지고 있다.

가족을 위해서, 나를 위해서라도 하루를 견디는 사람들에게 25년 6월이란 무거운 형벌이 폐광이란 선고로 내려 졌다. 광부가 되기 위해 훈련소를 거쳐 막장의 사나이가 되었을 땐 햇돼지란 신입생 닉네임이 붙어 있을 땐 희망의 끈을 잡고 평생직장으로 간직하며 살아왔는데 이제는 딱 1년 2개월이란 시간만이 남아있다.

귀로에 선 우리 도계지역 앞날의 운명은 어떻게 변해갈지 어느 누구도 예측할 수 없기에 일평생 탄광에서 근무한 필자의 가슴이 답답해진다.

폐광지역 개발지원에 관한 특별법(이하 폐특법)이 연장되지 않았다면 년간 도계지역에만 사용하는 사업비 약 260억 원은 햇볕 속으로 사라지고 말 것인데 이철규국회의원의 노력으로 20년간 연장되어 큰 기쁨을 안겼는데 이제는 또 다른 걱정에 마음이 피곤해진다.

15년 전 강원대 캠퍼스를 황조리에 건립할 당시 금새 교육의 도시가 되는 것처럼 난리를 치고 대환영하던 이곳이 지금은 어떤 변화 속에 유지되고 있는지 내가 너에게 내가 묻고 있다. 2,500여명이 재학 중이었는데 지금의 재학생은 과연 얼마나 남아 있는 것일까. 황새터가 최적의 학교 건립지라면서 버스를 타고 2박 3일 동안 전국투어를 다녀온 지방 유지라는 어른들은 지금 어떤 생각으로 학교 걱정을 하고 있을까.

우리 도계읍민들이 단합하여 눈물어린 탄원과 살려달라는 투쟁을 벌여야 폐광을 막는다고 본다. 이웃 일본의 탄광도시를 보자. 이와키시는 폐광 이후 지역경제가 급격하게 쇠퇴했으나 지역경제 회생의 핵심 사업으로 관광산업을 선정해 초기에는 하드웨어 구축에 집중 투자했다. 이후 주민의 참여하에 콘텐츠 등 소프트웨어 개발에 주력해 지역 경제가 살아나 지금은 중 도시로 자리하고 안정된 생활을 누리고 있을 만큼 탄탄한 자리매김을 했다.

또한, 미국의 아스펜지역은 과거 광산촌이었으나 현재는 미국의 대중적 휴양지로 변모하고 있다. 이 지역의 특징은 스키장으로서의 기능과 휴양지로서의 기능이 균형 있게 조화되어 있다. 특히 스키장에 적합한 외형적 화려함보다는 역사적 문화건조물 등이 많이 남아 있는 점을 활용해 리조트를 조성, 독특한 이미지를 연출하고 있다는 장점을 갖고 있다.

독일 보훔시는 서부 노르트라인 베스트팔렌주에 위치한 어디든 땅만 파면 석탄이 나올 만큼 석탄 매장량이 풍부한 지역으로서 루르탄전의 중심지였다. 그러나 1960년대 이후 석탄산업이 사양길에 접어들면서 보훔시는 인구가 3만 명로 급속히 감소하고 지역경제가 쇠퇴함에 따라 대책을 강구해 첨단산업 유치를 목표로 종합대학인 보훔대학 유치에 성공하여 지금은 우리나라 덕성여자대학교와 교환학생을 주고받을 만큼 성장해 있다.

우리 도계도 외국처럼 어떤 대안을 꾸려 탄광촌을 이어가야 하는데, 앞장서서 주선할 인재가 없는지, 아니면 되지도 않는 일을 해 봤자 시간만 낭비하는 짓이라며 아예 포기하는 것인지 정말로 알 수가 없지만 도계주민 어느 누군가가 앞장선다면 꿈은 이루어질 것이다.