지난 1월 11일 사회관계망서비스(SNS)에는 철원 GOP에서 근무하고 있는 육군 제5군단 소속 사병 A씨가 제보한 사연이 화제를 일으켰다. A 사병은 감사하고 감동적인 선행을 꼭 알려드리고, 그분을 찾아 직접 인사드리고 싶어 글을 올리게 됐다며 한마디 한마디를 전하였다 란 기사를 읽었다.

A사병은 1월 9일 아침을 먹기 위해 서울 강남구 언주역 근처에 있는 한 칼국숫집에서 홀로 조용히 1인석에 앉아 음식을 주문해 먹던 중, 갑자기 아주머니께서 다급히 달려오셔서 저기 저분이 계산하고 가셨어요, 라고 말을 전하자, 사병은 감사 인사를 하기 위해 급히 남성을 따라나선 A사병은 칼국수값을 계산하고 나간 남성과 눈을 마주쳤다. 그러나 남성은 그저 눈웃음만을 지어주곤 묵묵히 걸어갔다고 한다. 

A 사병은 당시에는 빨리 인사를 드리고 싶은 마음에 묵례로만 마음을 전달할 수밖에 없었는데 지금은 아름다운 선행에 대한 감사를 다시 드리고 싶다며 우리 사회를 미담으로 전하면서 정중한 인사를 드리고 싶어 찾고 있다.

이 사연을 접한 누리꾼들은 참으로 멋지고 대한민국이 살아있다며 훈훈한 말을 서로 주고받고 있다. 어느 분은 후임이 생각난다며 이 사연이 유명해져서 꼭 인연이 닿기를 바란다는 소망도 전하였고, 어느 누리꾼은 20대면 선뜻 밥값 내 주기 쉽지 않았을 텐데 참으로 멋진 사람이다 라며 아름다운 반응과 함께 젊은이들의 특권인 군인의 길을 더 보호해주자는 뜻도 전했다.

나라를 지키는 군 장병에게 따스한 배려를 베푸는 일은 비단 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 초 우리지역 동해역 바다 열차에 탑승한 군 장병에게 고생이 많으시다며 종이 가방에 담긴 선물을 전달한 기차 승무원의 사연은 SNS상에서 큰 화제가 되기도 하였다. 

당시 쪽지 내용을 보면, 고객님 안녕하세요, 늘 나라를 위해 애쓰시고 고생하시는 고객님께 작지만 선물을 준비해보았다며 점점 추워지는 날씨에 건강 챙기시고 나라 지켜주셔서 진심으로 감사하다. 스트레스와 걱정들은 모두 푸른 동해 바다에 던지고 힐링하는 시간을 보냈으면 한다라고 적혔던 이 글은 조국 수호에 젊음을 바치고 있는 우리나라 군인들에게 큰 힘을 실어주는 에너지였다.

또한 음료 뚜껑에 육군 병장을 응원하는 메시지를 적어 군인들에게 감동을 준 빽다방 알바생 A씨는 박민식 국가보훈부 장관의 채용 추천서를 받기도 했다. 알바생 A씨의 사연은 육군 장병 B씨가 부대 외출 당시 A씨가 근무하던 서울의 한 빽다방 매장에서 산 음료 뚜껑에 A씨가 작성한 나라를 지켜주셔서 감사합니다라는 글이 적힌 것을 보고 SNS에 올리면서 화제가 된 사연도 있으며, 영주권을 취득한 젊은이들이 모국에 대한 자긍심을 가진 우리의 군인들도 있다.

미국 영주권자였던 김건우 예비역 육군 병장은 입대 당시 전우들한테 가장 많이 받는 질문은 “너는 군대 왜 왔어?” 그는 병역 의무를 회피하고 싶지는 않았다. 미국 영주권자이기 전에 대한민국 국적을 가지고 있는 대한민국 국민이기 때문이라며 입대 전에 ‘나라의 혜택을 누리고 싶으면 나라의 의무를 다하라라는 결심을 가졌다’라는 이유를 밝혔다.

병무청에 따르면 김씨처럼 외국 영주권을 가지고 있으면서 병역 의무 이행을 위해 자원해 입영한 인원이 지난 20년간 8053명에 달하는 것으로 나타났다. 외국 영주권을 받아 외국에 체류하면 38세가 되는 해에 제2국민역 판정을 받아 병역 의무를 이행하지 않아도 되지만, 그 전까진 병역 의무가 유효하다.

병무청이 지난해 말 발간한 자원 병역 이행자 체험 수기 ‘2023 대한 사람 대한으로’에는 병역 의무 이행을 선택한 해외 영주권자들의 사연이 다수 소개돼 있다. 군 입대 3개월 전에 홍콩 영주권을 취득했지만 병역 판정검사를 받고 입대한 이진원 육군 병장(수도방위사령부 복무)은 해외 거주자 중 영주권이나 시민권을 입영 연기나 기피의 수단으로 사용하는 경우가 있는데, 저는 영주권을 취득하자마자 신성한 국방의 의무를 완수하고자 빠르게 입영 선택을 했다고 밝혀 한국인의 피가 힘차게 흐르고 있다는 희망이 넘쳐났다. 

대한민국 육군 용사로서 누군가에게 감사하다는 말을 전달받는 건 아직 세상은 넓고 따뜻하다는 것을 알게한다. 최근 같은 군인으로서 마음 아픈 사건들이 많았는데, 아직 세상에는 따뜻한 마음을 가진 사람들이 많은 것처럼 모든 국군장병이 무사 전역하기를 기원하고자 제보한다는 글 한 줄에 한반도의 평화는 영원할 것이다.