풀뿌리 민선 지방자치 5기가 서서히 저물어가고 있다. 8개월 후면 임기가 만료 되지만 임기 전 내년 6월 4일 지방선거를 치르기 까지 예비후보 등록 시기를 계산하면 4개월 남짓 남았다고 본다. 현 지방자치단체에 몸을 담고 있는 의원이나 시장, 군수, 도지사는 취임 때 공약을 되돌아보며 내실 있게 갈무리해야 할 때가 아닌가 싶다.

뜻을 품고 있는 예비주자들이 초조하고 조바심내기 쉬운 시기가 요즘일 것 같다. 다가올 선거에 현역이란 프리미엄을 가진 모든 현역 의원과 군수, 시장 도지사 등도 여론과 민심의 동향에 일희일비하며 예민한 반응을 보일 시기다.

여론은 과학성과 합리성을 전제로 한다는 어느 평론가의 말을 들었다. 여론 형성 과정은 논리적이고, 여론조사는 이런 전제하에 선거 예측 수단으로 즐겨 활용해야 한다고 했다.

지나간 역사를 돌이켜 보면 2008년 미국산 쇠고기 수입협상과 2004년 노무현 대통령 탄핵소추 직전 여론조사에선 찬반이 팽팽히 맞섰다. 그러나 두 사안 모두 확정·의결된 이후 민심은 전혀 예측하지 못한 방향으로 요동쳤으며, 박근혜 당선, 문재인 낙선으로 막을 내린 지난해 대선 당일 여론조사 역시 빗나갔으며, 2010년 지방선거 결과도 예측조사와 달리 여당 패배 야당 승리로 마감된 선거상황을 지켜보았다.

여론조사의 정확성이 떨어지는 이유로는 방법상의 한계가 먼저 거론되었다. 휴대전화 가입자를 제대로 포함하지 못하는 등 기술적 오류였다. 조사자의 구미에 맞게 조작이 가능했고 질문을 조금만 바꿔도 결과는 달라질 수도 있었다. 그래서 침묵의 나선효과를 전혀 예측하지 않고 표본 오차만 발표하여 국민을 실망시켰다.

이러다보니 민심의 흐름을 놓친 여론조사는 많았고, 국민도 여론을 그다지 신뢰하지 않는다. 그럼에도 선거 때가 되면 정당이나 언론사들이 여론조사에 기대는 것은 대체할 수단이 마땅치 않기 때문이 아닌가 싶다.

공중의 의견을 집약한 여론에 비해 민심과 표심은 감성적이고 직관적 요소가 다분하다. 따라서 그 변화를 예측하기가 훨씬 어렵다. 정치인이라면 여론이든, 민심이든, 표심이든 무시할 수도 없으며 가벼이 여겨서도 안 된다.

하지만 쏠림현상의 경계와 균형 감각이 꼭 필요한 이때 얼마 남지 않은 기간 동안 주민과의 약속을 알차게 마무리하는 것이 최선의 선거운동이 아닌가 싶다. 후보자 때 유권자에게 공약으로 내세운 약속을 다 지킬 수는 없다고 하더라도 60% 정도는 실천했는지 노트에 기록해 두고 또 다른 공약을 만들어 가야하지 않을까 한다.

유권자는 서민 품에서 생사고락한 후보자를 기억하고 사랑한다

조선실록을 보면 왕들 중 술을 굉장히 좋아한 임금은 정조였고, 그는 서민들이 즐겨 마시는 탁주를 좋아했다고 한다. 임금님의 주안상에는 기름진 고기 안주 보다는 민초들이 먹는 소박한 푸성귀가 안주로 올랐으며 근엄하고 용맹스런 왕이 아니라 백성들과 술잔을 기울이며 그들의 말을 귀에 담으며 백성의 아픔을 헤아려 주는 임금이라고 전해 왔다.

그리고 정조는 여러 붕당의 젊은 유생들을 한 자리에 모아놓고 왕이 친히 술을 내려, 서로 어우러지게 하는 계기를 만들려고 무척 노력했으나 이런 정조의 노력에도 불구하고 붕당 간 협력은 잘 이뤄지지 않았다.
어느 날 과거시험에 합격한 성균관 유생들을 창덕궁 희정당으로 초대한 후 옛 사람들은 술로 취하게 한 뒤에 그 사람의 덕을 살펴본다고 말을 꺼냈다. 오늘 취하지 않은 사람은 결코 돌려보내지 않겠으니 각자 양껏 마시도록 하라 (정조실록)고 했다.

불취무귀(不醉無歸) 정조의 건배사로 유명한 글귀다. 정조의 이 말은 백성 모두가 풍요로운 삶을 살면서 술에 마음껏 취할 수 있는 그런 아름다운 세상을 만들어 주겠다는 의지를 표현 한 것이다.

우리지역을 위해 봉사하겠다고 꿈을 지피고 있는 예비주자들에게 당부하고 싶은 말이 있다.

후보자는 자신만 홍보하고 상대방을 비방하지 않았으면 한다. 그리고 우리지역의 발전을 위해 정말 필요한 정책을 개발하고 실천할 것을 바란다. 또한 시민들을 위해 봉사하겠다는 정신으로 선거에 임해주길 바란다.

부정한 선거에 준비되지 않은 유권자에게 우리가 가야할 길을 막고, 후손들도 바르지 못한 길로 인도해 우리지역을 막장에서 벗어나지 못하게 하는 행위는 삼가야 한다. 후보자는 여론조사도 좋지만 자신이 지역을 위해 얼마나 봉사를 했으며, 주민의 품에서 생사고락을 하였는지 생각한 후 출마에 임하는 게 바람직하지 않을까도 생각해 본다. 깨끗한 선거문화로 명예와 권력의 시녀가 아닌 강원남부지역 발전을 앞당기는 선거가 되도록 우리 모두가 노력해야 한다. 정조의 건배사에 담긴 불취무귀의 세상을 꿈꿔본다.