귀한 아들이 죽었다. 남의 집 아들이 아닌 우리의 아들이 죽은 것이다. 뉴스를 보고 있자면 입이 다물어지지 않는다. 관심병사니 뭐니 하면서 등급이 A다, B다, C다는 말로 군 문화 부적격자에 대해서만 떠들어 대던 그 순간 군 간부들의 관심에서 벗어나 있던 이 병장이 햇병아리 같은 윤 일병을 끝내 죽음으로 몰았다.

학교 폭력이 군 폭력으로 그대로 옮겨진 것 같은 느낌이다. 그 잔인성을 보면 조직폭력배보다도 더 악랄한 것 같아 그 두려움에 말도 못하고 죽어간 윤 일병이 떠올라 가슴 아프다. 경찰의 경우를 보면 의무경찰 및 전투경찰을 경험 많은 당직 부관과 소대장이 24시간 관리하면서 자체 사고 발생 시 그 관리 책임을 엄하게 묻고 있는데, 군에서는 너무 안일하게 대처하고 있는 건 아닌지 확실하게 따지고 넘어 가야 할 상황이다.

그리고 지금 이 순간에도 숨죽이고 고통 받고 있을지 모를 또 다른 윤 일병을 어떻게 구할 것인가 걱정이 앞선다. 나라를 위해 목숨 바쳐야 할 귀한 아들들이 조직적인 폭력에 언제까지 희생되어야 하나. 겁나서 학교를 보내겠는가에서 이번에는 군대마저 보내겠나로 바뀌어 가고 있어 앞날이 걱정스럽다.

그동안 군 당국은 남북 대치 상황에서 철저한 보안이 필요하다는 명분을 내세워 국민의 감시와 통제 바깥에 있는 것처럼 행동해 온 조직이다. 인권 유린 사건이 발생해도 정보 공개를 거부하는 것은 물론, 진상조사에 민간참여를 배제해 왔다.

바로 이런 군 당국의 태도가 이번 윤 일병 사망 사건을 몰고 온 것이다. 군대 내에서 폭행과 인권유린 행위가 자행되어도 근절 대책을 세우기는커녕 은폐와 회피에만 급급한 군 수뇌부의 자세가 바뀌지 않는 한 제2, 제3의 윤 일병 사건이 줄을 이을 수밖에 없다. 정부 당국은 이번 윤 일병 사망 사건을 폐쇄적인 병영 문화를 개선하는 계기로 삼아야 한다.

육군 기피, 의경 인기에서 군의 인기가 바닥으로 떨어지고 심지어 병역거부 운동까지 벌어지고 있다는 등 비판 일색이다.

아무리 군대라도 잘못이 있다면 언론이 따끔한 비판을 하는 것은 당연하다. 그러나 일부 잘못을 침소봉대하여 전체를 매도하는 일은 없어야 한다. 국군의 위상과 사기가 떨어져 전투력 약화로 이어지지 않을까 걱정이 든다. 징병제에 의해 징집된 사병은 수동적일 수밖에 없는 태생적 한계를 가지고 있어 이들을 능동적·적극적 전사로 전환시키는 과정은 참으로 어려울 것이다.

군 기강에 구멍 뚫려 있다면 조국은 어찌 될까요

가장 손쉬운 통제의 유혹은 육체적 고통을 주는 체벌인데 오늘날 이런 방식을 사용했다가는 해당 상급자는 당장 문책을 당하게 된다. 이번 사건의 후유증으로 군대 상급자들이 보신주의에 빠져 사고 방지에만 급급하다면 국군의 전쟁수행 능력은 약화될 것이다. 최근 영화 명량에서 이순신 장군은 전투를 앞두고 탈영을 시도한 병사를 여러 군사들이 보는 가운데서 한칼에 즉결처분한다. 엄격한 군령이 없는 군대는 오합지졸에 불과하므로 읍참마속의 심정으로 대를 위해서 가차 없이 소를 희생시키는 적극적 지휘력을 보여 주었다. 징병검사 때부터 잠재적 문제 사병을 사전에 철저히 걸러 낼 수 있는 과학적 장치도 시급하다. 사병들이 제대만 하면 끝이 아니고 군 복무 결과가 사회진출에도 직접 도움이 되는 제도가 있어야 한다.

예를 들면 병무기록부에 상급자가 평가한 복무평가서를 첨부하고 결혼이나 취직 시에 이를 활용토록 하거나, 병역가산점 제도를 부활하고 복무평가에 따라 가산점을 차등화하는 제도를 도입한다면 사병들이 더 성실히 군 생활을 하는 동기 부여가 될 것이라고 전문가들의 소견을 지면으로 읽었다.

지금 이 시각에도 대다수의 많은 국군장병들은 조국을 위해 목숨 걸고 최전방에서, 혹은 이역만리에서 성실히 임무를 수행하고 있음을 잊지 말아야 한다. 우리 군 당국도 남의 집 귀한 아들들이 조국을 위해 군 복무를 하는 것이지 매를 맞고 죽으러 군에 입대한 건 아님을 명심하고 남자는 역시 군대를 다녀와야 한다는 진솔담긴 말이 나오도록 군대의 기강을 잡고 군복무로 인해 조국을 사랑하게 할 때다.

백설 공주는 왕비가 건넨 독 사과를 먹고 깊은 잠에 빠졌다. 왕비는 백설 공주에게 달콤한 말로 백설 공주가 사과를 베어 물도록 유인했다. 지금 생각해보면 대단한 교훈으로 생각하고 있기에 이 글을 남기고 있다.