올해는 말복(末伏)과 입추(立秋)가 같은 날이다. 막바지 더위에 가을의 시작이라니 무엇인가 어울리지 않는 모양새이다. 말복은 삼복 가운데 마지막에 드는 복날이며 입추가 지난 뒤의 첫 번째 경일(庚日)에 든다. 경일이란 천간(갑·을·병∼)의 일곱 번째 날이다. 입추는 태양의 황도(黃道)상의 위치로 정한 24절기 중 열세 번째 절기이며, 양력으로는 8월 8일 무렵이고, 음력으로는 7월인데, 태양의 황경(黃經)이 135°에 있을 때이다. 대서와 처서의 사이에 들어 있으며, 여름이 지나고 가을에 접어들었음을 알리는 절후이다. 이날부터 입동(立冬) 전까지를 가을이라고 한다.

입추 무렵은 벼가 한창 익어가는 때여서 맑은 날씨가 계속되어야 한다. 조선 시대에는 입추가 지나서 비가 닷새 이상 계속되면 조정이나 각 고을에서는 비를 멎게 해달라는 기청제(祈晴祭)를 올렸다 한다. 입추는 곡식이 여무는 시기이므로 이날 날씨를 보고 점친다. 입추에 하늘이 청명하면 만곡(萬穀)이 풍년이라고 여기고, 이날 비가 조금만 내리면 길하고 많이 내리면 벼가 상한다고 겼다.

입추가 지난 뒤에는 어쩌다 늦더위가 있기도 하지만 밤에는 서늘한 바람이 불기 시작한다. 따라서 이때부터 가을 준비를 시작해야 한다. 특히 이때에 김장용 무와 배추를 심어 김장에 대비한다. 이 무력에는 김매기도 끝나가고 농촌도 한가해지기 시작한다. 그래서 ‘어정 7월 건들 8월’이라는 말이 거의 전국적으로 전해진다, 이 말은 5월이 모내기와 보리 수확으로 매우 바쁜 달임을 표현하는 “발동에 오즘 싼다.”와 좋은 대조를 이루는 말이다.

중부지방의 장마는 평균적으로 시작 6월24~25일, 종로 7월24~25일로 32일간 지속된다. 장마가 끝나고 북태평양고기압이 확장하면 무더위가 시작되고 강한 햇살에 의하여 광합성이 잘 이루어져 식물의 성장이 빠르게 진행되는 시기이다. 작년 8월에 동해시의 경우 비가 닷새 이상 계속된 경우가 없었다.

올해는 마른장마로 강원도지방의 여름 강수량이 평년에 비하여 절반 밖에 안 된다. 2014년 8월 월간예보를 보면 대기불안정에 의한 국지적 강수로 강수량은 평년과 비슷하거나 적겠다고 예보하고 있다. 그래서 비를 멎게 해달라는 기청제(祈晴祭)를 올리는 경우는 없을 것 같다. 바닥을 보이는 저수지를 보면 물을 절약하여 생활하는 지혜가 필요하겠다.