숨 가쁘게 달려온 6·4지선의 막이 무대에서 내려졌다. 필자는 선거란 치열한 전쟁터에서 유권자들의 선택을 받아 당선된 이들에게 축하를 보내고 낙선자에게는 위로의 말을 전하면서 이번 6·4 지선이 우리에게 준 의미를 다시한번 되새겨보는 시간을 갖고자 한다.

필자가 보는 이번 6·4 지선의 특징은 세월호 참사 여파로 인해 지난 지선들과 달리 유난히 짧은 선거운동 기간 탓으로 각 후보들이 내놓은 정책과 공약 그리고 후보자에 대한 유권자들의 검증작업이 제대로 이뤄지지 못한 선거였다고 생각한다.

또한 예상과 달리 이번 지선도 정치인들에 대한 유권자들의 냉소와 불신이 매우 커 일부 유권자들이 선거에 불참(기권)하는 현상이 전혀 나아지지 않았다고 생각한다. 선거 막판에 접어들면서 세월호 참사에 대한 박근혜 정권 심판요구가 야당 쪽에서 거세게 제기되면서 선거 참여 열풍이 부는듯하여 6·4지선은 예전 선거와 좀 다를 것이라 예상했었는데 막상 뚜껑을 열어보니 그게 아니었다. 그래서 필자는 이번 지선은 사회 이슈나 공약 또는 인물에 대한 선택이라기보다는 지지정당만 보고 후보를 선택한 그저 그런 선거였다고 평가를 내린다.

짧은 선거운동 기간이었지만 후보나 운동원들이 주는 명함을 받자마자 길바닥에서 버려 명암이 길거리 이곳저곳에서 나뒹굴고, 후보와 운동원들을 바라보는 유권자들의 냉소 섞인 표정들, 그리고 후보 연설회에서도 동원된 청중만 후보 연설을 경청했지, 지나가는 시민들은 소음에다 도로 혼잡을 탓하는 표정이 역력한 모습 등등. 일일이 다 거론할 필요도 없이 위에서 제시한 몇 가지 사례만 보더라도 중앙정치뿐만 아니라 지방정치에 대해서도 지역 유권자들의 냉소와 불신 그리고 무관심이 크다는 것을 후보들이 몸소 체험했을 것이다.

중앙정치는 그렇다 치더라도 지역민들의 삶에 곧바로 영향을 미칠 수 있는 지역 정치인을 뽑는 지선마저도 유권자들이 ‘왜 관심을 보이지 않을까’ 한번 냉정하게 돌아볼 필요가 있다고 생각한다.

왜 그랬을까? 무관심과 냉소, 불신을 나타낸 유권자의 대다수는 제일 먼저 정치인들이 선거전후 변하는 태도, 즉 처신부터 거론했다. 선거를 앞두고 후보들은 유권자를 찾아와 허리를 숙이며 굽실거리던 모습이 선거가 끝난 뒤에는 내가 언제 그랬냐는 듯이 목에 힘주고 다니는 오만방자한 모습이 꼴 보기 싫다는 것이다. 선거운동 기간 동안 고개를 숙이고 다가와 한 표 달라고 읍소 해놓고 정작 당선 되고나면 4년 동안 얼굴 한 번 보기 힘들고 또한 선거 때 내놓은 달콤한 공약도 실천 여부를 물으면 온갖 이유를 갖다 대며 제대로 이행하지 않는 게 바로 중앙이나 지방정치인들의 본모습이라는 것이다.

그래서 유권자들은 정치인은 진실과는 거리가 있는 사람들이라 불신한다는 것이다. 그리고 당선자를 둘러싸고 있는 측근들의 처신 또한 정치인들을 향한 유권자의 불신과 냉소 그리고 무관심을 증폭시키는데 한몫하고 있다는 점도 지적했다. 지방 정가의 부정부패 비리의 온상은 바로 당선자 자신보다 측근들이 저지른 경우가 더 많다는 것이 유권자들의 주장이다.

이에 필자는 당선된 이들에게 선거에서 나타난 민심을 제대로 읽고 무엇을 어떻게 해야만 정치와 일정거리를 두고 방관만하는 유권자들의 시선을 다시 정치 쪽으로 끌어올 수 있는지 짧은 소견이지만 몇 가지 방안을 제시한다.

제일 먼저 지역정치에 대한 시민들의 무관심과 냉소, 불신을 해소하기 위해서는 당선자들이 발로 뛰는 생활정치를 했으면 한다. 주민 속에 파고 들어가 소통의 장을 마련하고 지역의 현안사항을 함께 의논하면서 하나하나 풀어나가는 생활정치를 한다면 위에서 거론한 불신, 냉소, 무관심은 단번에 해결될 수 있는 있다고 생각한다.

두 번째로 당선자 주변 정리를 확실하게 하라는 것이다. 측근들의 비리는 당선자의 정치생명 연장에도 상당한 영향을 미치고 있다는 점을 인식하고 측근들의 발호를 철저히 막아야 한다는 것이다.

세 번째로는 자신에게 주어진 역할에 충실하라는 것이다. 자치단체장 당선자는 앞으로 소속 정당의 굴레가 아닌 지역 특색에 맞는 정책을 발굴해 지역민들의 삶을 윤택하게 해야 하며, 광역 및 기초의회 의원 당선자들은 자치단체를 감시하고 견제하는 역할에 충실하라는 것이다. 주민들의 불편과 어려움은 아랑곳하지 않고 소속 정당의 당리당략과 정치논리에 좌우되거나 단체장이 같은 당 소속이라는 이유로 본연의 임무를 잊은 채 거수기 역할을 자임한다면 언론의 비판은 물론 주민들의 철퇴를 맞을 각오를 해야 한다. 더불어 유권자들에게 내건 공약을 실천하는 일에도 최선을 다해 주길 바란다.