노곡분교 전경

폐교의 변신…체류형 관광 인프라 및 창작거점 복합조성

삼척시는 학령인구 감소로 문을 닫은 폐교 부지를 활용해 지역 경제의 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 ‘노곡분교 활용 지역 활성화 사업’ 추진에 박차를 가하고 있다.

시는 노곡면 하월산리 (구)노곡분교 부지에 총 사업비 82억 원을 투입해 ‘지역특화 리조트’와 ‘웹툰 워케이션 센터’를 결합한 복합 거점을 조성, 주민 공동체 활성화와 생활인구 유치를 동시에 달성하겠다고 밝혔다.

먼저, 노곡분교 부지 162-3번지 일원에는 가족 단위 관광객과 웹툰 작가를 위한 ‘지역특화 리조트’가 들어선다. 2022년부터 시작된 이 사업에는 지방소멸 대응기금 37억 원을 포함해 총 62억 원이 투입되었다.

주요 시설로는 ▲단체 및 가족객을 위한 게스트하우스(6실) ▲자연 친화적 캠핑 사이트(5개) ▲다목적 잔디 운동장 등이 조성된다. 시는 2026년 상반기에 관련 조례 제정 등 행정절차를 마치고, 같은 해 8월 부분 개장을 목표로 시설 위탁 운영 준비에 나선다.

또한 기존 폐교 건물은 리모델링을 통해 웹툰 작가들의 창작 거점이자 시민들의 문화 공간인 ‘웹툰 워케이션 센터’로 재탄생한다. 이 사업은 행정안전부 주관 ‘고향올래(GO鄕ALL來) 사업’ 공모에 선정되어 국비 10억 원을 확보하는 등 사업성을 인정받았다.

총 20억 원이 투입되는 웹툰센터에는 ▲개별 작가 창작실(10실) ▲공동 세미나실 ▲만화 도서관 ▲창작 카페 등이 갖춰진다. 특히 지난해 10월 한국만화영상진흥원과 업무협약(MOU)을 체결해 전문적인 정보 교류 체계를 구축했으며, 이를 통해 우수 작가 유입과 수준 높은 프로그램 운영을 기대하고 있다.

지역특화 리조트와 웹툰 워케이션 센터는 2026년 8월 부분 준공 후 시범 운영을 거쳐, 2027년 상반기 완전 준공을 목표로 추진된다. 삼척시는 올해 3월부터 지역 주민을 대상으로 역량강화 교육을 실시하고 운영 조례를 제정하는 등 내실 있는 개장 준비에 나설 예정이다.

시 관계자는 “노곡분교는 단순한 폐교가 아니라, 체류형 관광을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 지속가능한 모델”이라며 “리조트의 편안한 휴식과 웹툰 센터의 창의적 에너지가 어우러진 공간으로 조성해 생활인구를 유입하고 활력 넘치는 관광 명소로 탈바꿈시키겠다”고 말했다.