▲ 강원특별자치도청 전경

동해선 마지막 저속 구간… 예타 통과 총력 대응

강원특별자치도가 동해선 고속화의 마지막 퍼즐로 꼽히는 삼척~강릉 고속화 철도 사업의 예비타당성조사 통과를 강력히 촉구하고 나섰다.

강원특별자치도는 기획재정부 SOC 분과위원회가 이달 중 열리고, 이르면 1~2월 중 삼척~강릉 고속화철도 사업의 예비타당성조사 결과가 발표될 것으로 예상됨에 따라, 사업 필요성을 중앙정부에 적극 설명할 계획이라고 밝혔다.

삼척~강릉 고속화철도는 1940~1960년대에 개통된 동해선 구간 가운데 유일하게 저속으로 운영되고 있는 삼척~강릉 구간을 시속 200km 이상으로 개량하는 사업이다. 총연장 45.8km, 총사업비 1조 1,507억 원 규모로, 사업이 완료되면 부산~강릉 이동시간은 기존 3시간 50분대에서 3시간 20분대로 약 30분 단축될 전망이다.

동해선은 2025년 1월 1일 개통 이후 ITX 열차가 왕복 4회 운행되며 1월부터 11월까지 누적 이용객이 181만 명을 돌파하는 등 빠르게 인기 노선으로 자리 잡았다. 다만 ITX 기준 약 4시간 50분이 소요되는 장시간 이동은 이용 확대의 한계로 지적돼 왔다. 이에 따라 2025년 12월 30일부터 KTX 열차가 왕복 3회 추가 투입되면서 소요시간이 3시간 50분대로 단축됐고, 연간 약 284만 명의 수요를 감당할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 특히 KTX-이음 개통 첫날 하루 이용객이 2,000명을 넘기며 동해선 고속철도 수요는 이미 입증된 상황이다.

도는 그동안 동해선 KTX 투입과 강릉선·동해선 증편 건의 등을 통해 동해안 철도 서비스 개선을 지속적으로 추진해 왔으며, 이번 삼척~강릉 고속화철도 예비타당성조사 통과를 통해 동해선 고속철도망 완성과 동해안 1일 생활권 실현, 관광·물류·산업 경쟁력 강화, 동해안 지역 균형발전의 핵심 인프라 구축을 기대하고 있다.

김진태 강원특별자치도지사는 “강릉에서 부산까지 475km에 이르는 구간 가운데 강원도 45km만 수십 년 전에 놓인 노후 철로를 그대로 사용하고 있다”며 “이는 강원도만의 문제가 아니라, 13조 원이 투입된 동해안 철도망의 효율성과 직결된 사안”이라고 지적했다. 이어 “동해안 고속화의 마지막 퍼즐을 완성하기 위해 SOC 분과위원회에 해당 시군 단체장들과 함께 참석해 직접 필요성을 설명하겠다”고 강조했다.