지역신문은 중앙일간지와 달리 활동영역이 시.군 단위이기 때문에 지역 내 작은 일까지 소상히 다루고 있다. 이런 기능으로 독자들은 신문지면을 통해 자기고장의 소식은 물론 인접지역의 소식까지도 쉽게 접할 수 있다. 자기가 속한 공동체에 대한 관심을 자연스럽게 갖게 된다. 더구나 지방지나 일간지에서 지면의 관계로 다루지 못하는 지역의 작은 소식도 뉴스화하기 때문에 지역주민들은 지역 사회에 대한 자긍심을 가질 수 있게 만든다.

특히 지역신문은 ‘지역가치 창출을 위한 새로운 눈, 새로운 창’ 을 만들었고 지역의 정서와 지역주민들의 애환을 아끼고 사랑하며 지역주민의 편의를 도모 하려고 노력해 왔다는 사실을 우리 독자들은 잘 알고 있다. 하지만 독자의 시각으로 요즘 지역신문을 볼때 아쉬운 점들이 많다. 지역신문은 지역주민의 정서적 안정을 만들어주고 안심시키기 위해 ‘사람과 사람을 연결’해야 한다고 생각하는데 이런 점들이 너무부족하다는 느낌을 받는다. 지역신문을 단순히 정치적 보도, 사회적 보도만 하는 매체로 편집방향을 잡으면 그 순간 지역신문은 발전할 가능성을 잃어버릴 것이다. 그래서 이제 지역신문들의 발전방향은 ‘생활형 밀착’ 신문이 되었으면 하는 바람이다.

필자가 생각하는 ‘생활형 밀착’ 신문이란 우리 지역의 생활정보지 역할을 하면서 주민 누구나 손쉽게 구입 할 수 있으며 지역의 정서와 지역주민의 눈과 귀가 되어야 한다는 생각을 해 본다. 즉 지역신문이 나아갈 길은 지역 주민과 함께 생활하는 생활형 밀착 신문으로 변화해야 할 것이다. 지역신문은 지역신문에 특성을 살려 도움이 되고 지역 주민의 발과 손이 되어주는 것이 지역신문이 발전할 길이 아닌가 생각한다.

지역정서에 맞는 정책제시, 행정감독, 주민 세미나 등 주민이 알고 싶어 하는 것을 제공하여 줌으로써 어려움 없이 생활하는 것이다. 그리고 지역의 역사. 지역의 복지. 지역의 환경. 지역의 인물 등 지역주민의 생활에 어울릴 수 있는 생활 밀착형 신문을 원하고 있다. 그래서 지역신문은 초등학생부터 100세 노인까지 볼 수 있는 지역의 중심적이고 모범적인 역할을 해야 한다고 생각을 한다.

우리 독자들은 이런 생각을 해본다. 여기에서 독자의 의미란 이 지역을 사랑하고 생활하는 사람들이다. 지역신문의 종사자들은 SNS 도구를 활용하여 독자와 소통을 하였나? 그리고 인물중심의 다양한 코너를 마련하였는가? 지역의 파워블로거 및 사회단체 공공단체 시민단체 등과 연대하여 지역정서에 맞는 주제로 한 다양한 세미나를 가져보았나? 날로 신문구독자가 줄어들고 있는 지역신문의 위기 상황에서 지역신문이라는 매체를 더욱 공고히 할 수 있는 가능성이 있다고 생각 하는가? 등을 지역신문을 만드는 사람들은 아주 깊게 생각해주길 바라는 것이다.

이처럼 우리들은 독자와 늘 소통하는 신문을 만들어 주길 바라고 있다. 목마른 자에게는 한 모금의 물이 필요하듯이, 우리 지역 주민이 무엇을 원하고 무엇을 찾으려고 애쓰는지 지역신문은 알아야 한다고 생각한다. 인터넷 통신망의 보급과 더불어 스마트폰 보유자가 날로 급증하고 있는 환경. 즉 페이스북, 트위터, 블로그와 같은 SNS(SocialNetworkService)시대에서 지역신문이 살아남는 방법으로 우리는 다음과 같이 의견제시를 해본다.

지역주민과 논쟁을 피하라. 지역주민이 수긍할 대화를 택하라. 지역주민의 입장에서 생각하라. 지역주민의 아름다운 심정에 호소하라. 지역주민의 도전의식을 자극하라. 이와같은 지역신문이 우리가 생활하고 있는 이곳의 횃불이 되고 등불이 되기를 진정으로 바라면서 지역신문의 역할과 지역의 미래비전을 제시해 보았다. 끝으로 지역신문의 발전을 진심으로 바란다.