2019년, 4억 6천만 년 전의 빙하기의 원인이 화성과 목성 사이 소행성대의 충돌로 생겨난 우주먼지라는 이론이 나왔다. 

일부 사람들은 17세기의 소빙하기의 원인 역시 우주먼지라고 주장하기도 한다. 즉 당시에는 태양계가 우주먼지의 농도가 짙은 지역을 지나게 되어 태양 빛이 약해졌기 때문에 기온이 낮아졌다는 것. 흥미로운 주장이지만 적어도 1950년대 이후에는 그 정도의 변화는 충분히 관측할 수 있었으므로 50년대부터의 기온하락이나 그 이후의 기온 상승과는 직접적인 관계는 없는 듯하다.

국내 유일 쇄빙연구선 아라온호가 북극해에서 해빙(海氷) 감소와 오징어의 출현 등 지구온난화 영향을 확인했다는 조선일보가 10월 11일 기사로 실었다.

극지연구소는 아라온호가 78일간의 북극 연구 항해를 종료하고 지난달 30일 광양항에 도착했다고 11일 밝혔다. 아라온호는 이번 항해 도중 북위 77도 지점에서 오징어 유생(완전한 성체로 자라기 전의 상태)을 처음 채집한 것으로 전해졌다.

북극해 고위도 지역에서 오징어의 서식 가능성을 확인한 것이다. 작년에는 대게 여러 마리를 잡은 데 이은 이번 성과는 북극해 밖에 살던 해양생물들이 점차 북극으로 유입되고 있음을 의미한다고 연구소는 설명했다.

끝나지 않고 계속될 것만 같았던 더위가 끝나고 드디어 찬바람이 얼굴에 닿기 시작했다. 가을보다는 겨울에 가까운 추위가 느껴질 정도다. 쌀쌀한 날씨에 옷깃을 여미기 시작할 이맘때쯤이면 꼭 생각나는 노래가 있다.

“지금도 기억하고 있어요/ 시월의 마지막 밤을 / 뜻 모를 이야기만 남긴 채 / 우리는 헤어졌지요” 가수 이용의 ‘잊혀진 계절’이다. 10월의 마지막 밤이라고 한다면 또래 대부분은 할로윈을 떠올릴 테지만 어쩐지 가을이 되면 이 노래부터 떠오른다.

하지만 이번 가을은 어느 때보다도 늦은 감이 있었다. 한국은 사상 처음으로 9월에 폭염 경보가 내려지는 등 늦더위가 지속되었다. 9월 첫 주까지도 온열 질환자가 83명 발생하는 이례적인 현상이 나타난 걸 보아도 이상 기후가 문제다.

이에 기상청은 우리나라의 계절별 길이를 재조정하는 작업에 본격 착수했다. 지금까지 우리나라 계절은 봄(3~5월), 여름(6~8월), 가을(9~11월), 겨울(12월~2월) 3개월 단위로 구분되었으나, 과거 여름 평균 일수는 1년 중 98일이었고 최근 10년에는 127일로 늘어났다.

여름 시작일부터 종료일도 과거엔 6월 11일~ 9월 16일이다가 최근 10년에는 5월 25일~ 9월 28일로 더 길어졌다. 이러한 기후 변화를 고려해 계절별 구분을 우리가 현재 겪는 계절의 길이와 맞추려는 조정 작업에 들어간 것이다. 계절 구분 변화는 우리나라 근대 기상 관측이 시작된 이후 117년 만에 처음 있는 일이다.

한반도는 점점 봄 시작 시점이 빨라지고 여름은 길어지며 겨울은 짧아지고 있다. 2050년이 되면 현재 97일 안팎인 여름철이 117~131일까지 늘어나고, 21세기 말인 2100년쯤엔 여름철이 129~169일까지 늘어날 수도 있다. 반면 겨울은 절반으로 줄어들 가능성이 크다.

가까운 미래에 정말 가을이라는 계절을 잃게 된다면 “바스락” 낙엽 밟는 소리도 들을 수 없고, 서늘한 밤공기를 즐기며 했던 산책도 없어진다. “잊혀진 계절”이라는 노래 제목처럼 노래만으로 만 추억할 수 있는 계절이 되고 마는 것이 아닌지 괜한 걱정이다.

파리기후협정이 시작되면서, 섭씨 1.5도, 인류의 거대한 약속이자 목표였다. 지난 2015년, 세계 모든 나라는 파리기후총회, COP21에서 합의했다. “산업혁명 이전 대비 금세기 말까지 지구 평균기온의 상승을 1.5도 이내로 억제한다.”고 선언했으나 아직도 어두운 밤이다.

협정에는 세기말까지 2도보다 훨씬 아래를 유지하되, 1.5도를 넘지 않도록 한다고 규정했기 때문이다. 그러나 비상한 국면이라 아니할 수 없다. 최근에 국내를 비롯해 세계 각처에서 발생하는 다양한 기후기상 재난이 1.5도 넘는 세상이 어떤 것인지를 극명하고 보여주고 있다. 1.5도를 넘어서 2도에 혹은 2.5도에 이르며 현재의 고통은 2배 혹은 4배 이상으로 증폭될 것이 명확하다고 과학자들이 전망했다.

현재 세계 모든 국가들은 파리협정 규정에 의해, 새로운 감축 목표와 기후 행동계획을 가져야 한다면서, 목표연도는 2035년이고 내년까지 유엔에 제출해야 한다. 우리나라도 세계 모든 나라도 1.5도 목표에 합당한 감축 목표와 기후 행동계획으로 업그레이드 할 기회가 왔다. 우리지역 탄광들은 그동안 화석에너지에 천대를 받았다, 그래서 탄광촌은 쑥대밭이 되었지만 어쩔 수 없는 현실에 순응하고 있다.