최근 배추 한 포기 가격이 2만 원을 넘어서면서 서민들의 입에서는 말 그대로 금 배추 시대가 왔다고 한숨을 지으며 걱정에 휘말려 있다.

한국농수산식품유통공사(AT)가 각 유통사에서 조사한 배추 가격은 한 포기에 평균 9321원으로 1년 전 이맘때보다 50.5% 올랐다. 시장과 마트에 유통되는 배추 한 포기 가격이 2만 원(소매가)을 넘은 지 오래였다고 전했다.

금 배추라는 말이 나올 정도로 가격 폭등을 이끈 건 올여름 내내 이어진 폭염 때문이다.

여름 배추는 주로 강원도 고랭지에서 재배되는데, 강원도마저 낮 기온이 30도를 오르내리며 18~20도 수준인 배추 생육환경이 크게 나빠졌다. 겨울 배추도 사정이 좋지 않다. 9월 폭우로 인해 겨울 배추 최대 생산지인 해남 배추가 피해가 따르자 정부는 중국에서 대량 수입하여 김장에 어려움이 없도록 조치하겠다는 보도를 냈다. 해남지역 피해 면적만 611㏊로 올가을 전체 배추재배 면적(4299㏊)의 14%에 이르니 금배추가 김장철까지 이어질 수 있다는 전망이지만 두고 볼 상황이다.

우리 강원도는 다가오는 김장철에 사용되는 가을배추의 계약 물량인 7만8000t에 대해서도 적기 시장 공급을 위해 생육 상황을 점검하고, 병해충 약제 등을 공급할 방침이라고 한다.

강원도 관계자는 8월 가뭄과 9월 이례적인 고온 현상으로 인해 배추와 무의 생육 부진 등으로 여름 배추의 출하량이 감소하였으나 9월 현재 평년 수준의 기온하락으로 생육이 회복되어 수급 상황이 개선될 것으로 전망하고 있다. 

특히 10월부터는 가을배추가 남부 지방에서 생산, 공급을 시작하고, 해발 600m 이하 지역인 평창군 준고랭지와 영월군 지역 등에서 본격적으로 가을배추가 공급될 것으로 보고 김장철 전까지는 적정 가격이 형성될 것으로 내다보고 있으나 요즘 가을비가 무척 내리고 있어 혹여 피해는 주지 않을까, 이런 생각마저 든다.

고랭지(여름)배추 재배 최후의 보루인 강원 고랭지채소밭이 기후 격변에 신음하지 않으려면 어떤 대책이 필요하다, 높을 고(高), 찰 랭(冷)이라는 이름값이 무색할 만큼 올여름 폭염이 고랭지채소밭도 녹였으니 전문가들은 어떤 대안이 있을 것으로 본다.

반면 고랭지배추 농사를 평생 지어온 농민들마저 혀를 내둘렀으니 전문가들도 별다른 대안을 내기가 어렵다는 것도 이해는 된다.

1965년 화전민 정착촌 사업으로 매봉산 일원을 중심으로 조성된 태백 고랭지배추 재배면적은 20년 전인 2003년 1천54㏊에 달했다.

축구장 면적의 1천476배였던 배추밭은 올해 400㏊로 급감했다. 21년 만에 축구장 면적 916개에 해당하는 654㏊의 고랭지배추밭이 사라진 셈이다. 이는 곧 강원 고랭지배추의 재배면적과 생산량 감소로 이어졌다.

9월 15일 통계청과 한국농촌경제연구원, 강원도 등에 따르면 강원 고랭지배추 재배면적은 2021년 5천143㏊에서 2022년 4천69㏊로 감소했다고 한다.

서민들은 싼 가격을 선호하다 보니 농작물 가격이 치솟을 때 흔히들 금(金)값이라는 말을 사용한다. 금 배추도 이 같은 용어 사용의 산물이다. 그런데 따져보자 금값으로 비유될 만큼, 배추 값이 상승했다면 금을 캐는 광산 입장에서는 더할 나위 없는 횡재가 아닌가 싶지만, 금 가격도 1돈에 50만 원 선에 거래되니 금값 시대에 사는 우리는 행복을 어떻게 받고 사는지 아니면 불행에서 사는지 정말 묘한 삶을 잇고 있다.

하지만 농부들은 가난하다. 농산물 가격 상승은 기후 요인도 크지만 농촌의 인건비, 농자재값 상승 등이 가장 큰 요인이다. 농작물 가격상승은 물가상승처럼 자연스러운 일이다. 프랜차이즈 치킨 가격이 3만 원에 육박하고 각종 외식비도 증가하는데 농작물이라고 가격이 오르지 말란 법은 없다. 하지만, 과잉생산에 따른 가격하락은 너도나도 심은 생산자의 책임도 크다고 본다. 

기후 영향으로 생산량 감소와 가격 폭등까지 생산자에게 책임을 전가하는 건 가혹해 보인다. 농작물의 제값을 받는 건 농민들에게도 정당한 권리다. 공급이 줄고 수요가 늘 때 가격상승은 자연스런 현상이라고는 하지만, 당장 김장철도 아닌 상황에 정부의 호들갑스러운 대책에 농가의 꿈은 또다시 무너지고 있다는 보도도 있다. 

정부는 좀 더 신중한 대책과 배려가 필요해 보인다. 가난을 꿈꾸며 농사를 짓는 어리석은 농부는 어디에도 없다는 걸 알아주면 좋겠다.