장마가 시작하는 6월도 어느덧 거의 끝나가는 시점에 44주년 5월의 참배를 위해 글을 쓰는 게 늦은 감이 있지만 필자는 꼭 이번 기회에 쓰고 싶었다.

5.18 민주항쟁 44주년 기념식은 마쳤지만 오월을 입에 걸었던 정치인들은 5.18 현장에서 어떤 각오로 묵념하였을까, 그리고 따뜻한 마음으로 시민들 곁에서 행사를 치르고 슬픔에 젖어있는 유가족들의 묘비에서 억울함은 풀어주었는지 필자는 미궁 속에서 이글을 이번호에 거제하고 싶어서다.

44년 전 일이다. 한 아이가 태어나서 중년이 된 세월이다. 총알이 빗발치던 때 서로의 손을 잡아주던 이들은 이미 백발이 되었거나, 하늘의 별이 된 시간으로 보냈다. 명령한 이들 역시 세상에서 하나둘 사라져 갔다. 단 한 번의 사과도 없이, 울부짖는 이들을 외면하고 희생자를 사랑했던 이들의 삶마저 파괴한 채 두 다리를 뻗고 무사히 생을 마쳤다.

당장 시급한 것은 진상규명이다. 누가 무슨 이유로 군대를 움직였고 또 누가 시민을 향해 발포 명령을 내렸는지는 물론이고 전두환 신군부의 학살을 승인했던 미국의 책임 역시 제대로 규명되지 않고 있는 이 비극을 어떻게 마무리해야 하는지 수수께기다. 그 지옥에서 살아남은 자들은 매년 외쳐대고 있지만, 그들을 조롱하고 비웃으며, 왜곡하는 이들은 끊임없이 재생산되고 있다고 매스컴은 보도했다. 심지어 44년 전의 오월을 모르는 10대까지도 조롱에 참여해 왜곡의 게임을 만들고 있다는 뉴스까지 타전되는 광주의 아픔들이다.

1980년 5월 18일, 권력욕에 눈이 먼 신군부는 광주에 대규모 군대를 보내 평화 시위에 나선 시민을 무차별 폭행했다. 그들이 휘두른 총과 칼에 수많은 시민이 희생되는 아픔도 겪었다. 그래서일까. 올해 기념행사 슬로건은 5월의 정신을 오늘의 정의였다고 한다. 대한민국 민주주의를 지키기 위해 죽음마저 두려워하지 않았던 5·18의 정신을 이어받아 정의로운 오늘을 만들자는 뜻을 담았다고 한다.

정치권에선 사죄의 의미로 3천 배를 하는 경우가 있다. 지난 2010년 새해 예산안을 둘러싼 여야 무력 충돌을 사죄하며 당시 민주당 김성곤 의원은 국회 본회의장 중앙홀에서 3천 배를 했다. 지난 2004년 총선 때 새천년민주당 선거대책위원장을 맡았던 추미애 더불어민주당 의원은 (현 당선인) 광주에서 사흘간 세 걸음을 걷고 한번 절하는 걸 반복하는 삼보일배를 했다. 

이준석 개혁신당 대표가 지난 5월 13일 화성시 용주사 대웅보전 앞마당에서 열린 난치병 어린이 돕기 3천 배, 정진 법회에 참석해 3시간 동안 절을 올렸고, 15일에는 경남에서 재배한 국화 1,000송이를 들고 와서 5.18 묘지에 참배하고 7시간 30분에 걸쳐 995기 묘역에 비를 닦아주면서 헌화하고 절을 드렸다. 이 대표는 “열사의 사연 하나하나를 다 느껴보고 싶어” 참배의 이유를 들었다는데, 지극한 정성이면 하늘도 감동하지 않을 수 없다.

1982년, 성철 스님을 만난 법정스님이 3천 배에 담긴 의미를 물었다. 성철 스님은 답한다. “단순히 절만 시키는 것이 아닙니다. 남을 위해서 절을 드리고, 기도하고 그렇게 3천 배를 하고 나면 그 사람의 심중에 큰 변화가 온다고 말씀하셨기에, 중생을 위해 매일 참회의 절을 하란 말씀은 수행을 왜 하는가에 대한 답이 아닐까 싶다”고 법정은 해석했다..

절의 한자는 배(拜)다. 배는 양손을 나란히 합쳐 앞으로 내민다는 뜻이다. 절을 해보면 참회와 감사를 깨닫게 된다. 몸과 마음을 낮추면 저절로 참회가 되고 감사한 마음이 우러난다. 참회, 존중, 추모 등의 함의가 담겨있는 몸 언어로 보았을 땐, 이준석 대표는 울림 있는 정치인의 행동을 보여주었기에 국민들 기억에 남을 것이다.