요즘 어린이들은 아이돌의 이름과 신상에 대해서는 잘 알지만, 옆집에 누가 사는지 모르고 살아간다. 모두가 너는 너, 나는 나로서 외톨이가 되어가고 있는 사회가 되고 있다. 교통, 통신 수단의 발달로 세계는 하나가 되어가고 있는 반면, 이웃사촌이라고 하는 가까운 이웃과는 점점 담이 높아만 가는 기현상이 일어나고 있다.

대한민국에서 어린이는 나라의 미래이고 희망이며 우리 가정의 보배이자 기쁨이라고 우리는 항상 이야기해오고 있다. 이러하기에 어린이들이 밝고 건강하게, 그리고 평등하게 자라며 꿈을 펼쳐갈 수 있도록 하는 것이 우리의 가장 큰 의무이자 최우선으로 지켜야 할 약속이다. 

어린이는 어른보다 한 시대 더 새로운 사람이다 라는 방정환 선생의 말이 떠 오른다. 우리 어린이들이 아름답게 씩씩하게 자랄 수 있는 사회가 바로 미래 대한민국의 지극히 바람직한 모습이 되어야 하는데 과연 우리 대한민국의 현실이 그러한지 고민해 보고 싶다.

최근 정부는 저출생 대응기획부를 신설한다고 발표했다. 늦었지만 이제라도 결심한 정부의 결단을 진심으로 환영한다. 정부는 지금부터라도 공적 책임을 강화해 출산과 양육을 하는 세대와 자라나는 아이들이 진정으로 필요하고 원하는 정책을 마련하고 추진해야 한다. 

아이를 키우는, 그리고 키울 예정인 부모들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 또한 결혼 적령기의 세대들에게 필요한 것이 무엇인지 정부에서 판단할 것이 아니라 들어봐야 한다. 의견수렴 없는 정책이 가져온 한계는 이미 대한민국 합계출산율이라는 수치로 뼈아프게 체감하고 있지 않은가?

최근 한국노동연구원의 보고서에 따르면 2022년 기준 가구주가 25~39세인 청년층 기혼 가구 중 27.1%는 무자녀 부부이며 더불어 맞벌이 부부의 무자녀 부부 비중은 36.3%로 홑벌이 부부의 무자녀 비중 13.5%에 비해 3배에 가까운 수치를 기록했다. 

결혼해도 아이를 낳지 않겠다는 청년들이 30%를 넘어섰다. 이들은 아이를 키우기 힘드니 결혼해도 낳지 않겠다고 이야기한다. 통계청에서 발표한 2022년 신혼부부 관련 통계에 따르면 자녀가 없는 신혼부부 비중은 무려 46.4%로 이마저도 매해 늘어나는 추세라고 발표했다.  

이웃나라 일본은 부모의 취업 여부와 상관없이 지역에 공공의 공간들을 만들어 3세 미만 자녀 돌봄을 24시간 지원하는 등 저출생 대책을 내놓아 인구감소에 대응하고 있다고 한다. 우리의 경우 서울, 세종 등 여러 지역에서 공공형 실내 놀이터, 학생 장학금 지원 등 대한민국의 희망들을 위해 정책들을 발굴하고 추진하려는 계획이 발표되었을 뿐이다. 

문명은 인간의 관계를 약화시키는 반면, 물질에 대한 욕구를 자극시켰다. 다들 그렇다는 것은 아니지만 사람들은 한결같이 돈벌이에 대한 관심과 쾌락에 대한 관심에만 차 있다. 은행 창구에서, 상점에서 사람과 사람과의 관계는 오직 돈을 중심으로 한 물질적 관계만이 활동하고 있다. 지금의 삶에 지극히 만족해서 바라는 바가 없다고 해도 우리는 먼 훗날을 위해 내가 희생해야 할 때다. 

우리 대한민국이 국력을 잃어가다가 더 버틸 힘이 없다면 나라는 어찌되겠는가!
심각한 인구감소와 고령화를 겪고 있는 우리 강원도는 어떤 대책을 내놓아야 한다, 강원도의 큰 자랑이였던 탄광도 몇 년 후면 폐광되고 만다, 젊은이는 모두 도시로 떠나갈 것이고 노인들만 이곳에 남아 여생을 보내게 되는데 발전이란 단어는 꿈에서나 찾아볼 희망사항이다. 

희망, 소원, 바람 이들은 모두 욕망의 표현이다. 굳이 내 맘대로 구별지어 말하자면 소원은 남이 이루어 주는 것에 가깝고, 희망은 내가 스스로 이루는 것이라고나 할까. 바람이라고 하면 상당히 포괄적이 되겠지만, 획기적이고 현실의 필요성에 부합되는 정책만이 지방소멸의 위기에 대한민국을 지켜나갈 방법을 찾아 실천해가야 한다.  

최근 유엔의 조사에 따르면 인구 4000만명 이상인 37개국 중 어린이가 차지하는 비율은 우리 대한민국이 11.2%로 가장 낮게 나타났다. 대한민국의 미래이자 희망인 어린이의 비율이 지속해서 줄고 있다는 통계다. 이제는 세계적으로 가장 낮은 아주 심각한 상황에 도래했음을 의미하는 것으로 보아 우리는 지금 좀 더 먼 미래를 바라보며 우리 대한민국의 희망을 위해 어떤 정책들을 펼쳐야 할 것인지에 대해 깊이 고민해야 할 시점이다.

젊은이들이 직장이 튼튼하다면 결혼하지 않을 이유가 없을 테고, 아이를 낳지 않을 이유가 전혀 없을 것이다. 정부는 어떤 대응으로 지금까지 이 모양새로 버텨왔는지 모르지만 지금 이시간부터 나를 위해 많은 예산을 투자해야 한다.