며 칠 전 천원의 밥상의 칼럼을 읽었다. 광주광역시 광산구 송정 어느 식당의 이야기다.

가순이네란 간판을 내 건 주인의 이름이 박가순 사장님이시다. 일주일에 한 차례 천원의 사랑이 행복한 밥상으로 차려진다. 매주 금요일 낮 12시가 되면 25평의 식당 문을 열고 1인 1가구 이웃 30명을 초대하여 고립된 가구를 위해 이웃들이 차려주는 식당 밥상이다. 박씨가 차리는 천원의 밥상에는 이웃 모든 주민들이 후원하기에 수익금 전액을 연말 이웃돕기에 성금으로 기부한다는 훈훈한 밥상을 읽었기에 필자 또한 우리지역 이야기를 덧붙여 본다.

지난해엔 1000원 아침밥이 전국 대학가에서 화제가 되기도 했다. 고물가 시대에 단돈 1000원으로 정성이 담긴 아침밥을 먹을 수 있어 이른 아침이면 대학 구내식당에 오픈런 현상이 벌어진 것이다. 반응이 뜨겁자 정부는 올해 지원금을 지난해 1000원에서 2000원으로 올렸다.

천원의 아침밥은 학생이 내는 천원에 농림축산식품부가 천원을 보태고 나머지 밥값은 학교가 부담하는 급식 사업이다, 일부 지역에서는 지방 정부가 천원을 부담하여 대학이 천원만 부담하는 학교도 있다. 본시 이 사업 취지는 결식률이 높은 대학생 식습관을 개선하고, 쌀소비를 촉진하자는 취지로 이루어졌다. 9년 전, 2015년 전남대는 지병문 총장 재임 시절이였다

아침식사를 챙기기 힘이든 힘든 재학생에게 저렴한 아침밥을 제공해 건강한 식습관을 돕고, 식비 부담도 줄이자는 취지에서 국립대 최초로 1000원 아침밥을 도입했다. 전남대는 교내 학생회관 식당에서 건강밥상이라는 이름으로 매일 아침 1000원짜리 아침밥을 제공했는데, 입소문을 타면서 타 대학들의 벤치마킹이 이어졌고, 전국의 대학으로 확산된 것이다. 

도입 초기엔 학생들이 1000원을 내고 학교는 대학발전기금에서 1000원을 지원해 제공해 오다가 2018년부터는 정부와 지자체의 지원금이 더해져 음식 질도 한층 높아졌다. 1000원 아침밥이 학생들에게 큰 인기를 끌면서 전남대 이용자 수는 2018년 4만7000여명, 2019년 3만8000여명에 달했다. 이후 코로나19 확산으로 비대면 강의가 실시되면서 2020년 1만2000여명, 2021년 2만7000여명으로 줄었지만 코로나 종식으로 다시 늘어난 밥상이 되었다고 한다.

이렇게 좋은 취지로 생겨난 아침밥상에 비해 우리지역에 따순밥이란 식당 간판으로 점심만 제공하는 곳도 있다, 어머니들이 노인 일자리 형식으로 생겨난 사업으로 시청에서 지원해주고 있으나 점심 가격은 8천원에 12가지 정도의 뷰페 반찬에 마음을 두어 저렴하다고들 한다. 이곳에 비해 노인복지관에서는 점심 식사만 제공하는데 60세 이상 회원에게 2천원을 받고 있다. 

천원의 밥상이 생겨나면서 혜택을 보는 사람이 있는가 하면 죽을 맛을 보는 음식점 사장님들은 한숨 깊은 한소리를 토해내기도 한다. 작은 시골 음식점은 점심 영업이 큰 대목인데 복지관이나 따순밥을 이용하니 손님이 줄어들기 때문이다.

세상이 변해가면서 모든 악귀들이 날뛰어도 자연은 스스로 치유할 길을 찾는다고 했다. 천지와 만물이 본래 한 몸과 같으므로 사람의 마음이 바르면 천지의 마음이 바르고, 사람의 기가 순하면 천지의 기 또한 순하기 마련이라고 본다. 사람의 역할은 시간과 더불어 가며 자연의 힘을 빌리는 것 뿐이기에 만사에 몸가짐을 바르게 하고 주변의 환경에 민감했던 어머니들의 정성과 기도가 깃든 곳이 장독대가 아닌가 싶다.

옛말에 장맛이 변하면 집안에 흉한 일이 생긴다고 했다, 장독대 위에 올리는 정화수 한 사발은 어머니의 마음이고 우리 가정의 치성이였다. 세상 돌아가는 것에 다소 격해진 마음을 어루만져 보려고, 이 정화수 한 사발에 어머니는 천지신명께 마음을 담아 올렸던 풍습이 사라져 가고 있지만 한국인의 입맛에 없어서는 아니 되는 장독 속에 가득 들어있는 된장을 꺼내 시래기국을 끓여 놓으면 어머니의 밥상은 최고였다. 요즘은 된장이나 고추장을 밥에 비벼 먹으며 어머니 향수를 달래는 시대가 실종되고 말았지만 아쉬움이 추억이 되고 있다.

어느 작가가 한 줄 시향으로 적어 둔 글이 있다. 어머니 수족이 되어 그림자처럼 섬길 때 그때가 행복이였고, 어머니가 올려주신 아버님 밥상에서 가족이 마주 앉아 시골 향기 가득한 된장찌개를 먹던 그 맛 속에 어머님의 향수가 남아 있으니 어이하면 그 향을 제가 찾아올 수 있을까요, 당신께서는 내 딸아이가 훗날 시집가서 섬세한 손길로 착하고 바른길에서 가족의 건강을 지키는 음식이 되도록 하나하나 가르쳤던 그 아련한 시간이 내 인생의 지도자로 남아 있습니라고, 쓴 글이 오늘의 밥상으로 차려지고 있으니 젊은 학생들이 귀한 이 시대에 넉넉한 밥상을 제공해주었으면 좋겠다는 바램을 두고 있다.